1997年，元奎沒了李連杰，拍攝的兩部動作經典，都票房冷淡

這是一課昂貴的教訓，但對元奎影響深遠。經歷了《麻雀飛龍》的失敗教訓後，元奎並未氣餒，他很快又開始了新項目的拍攝工作。這次，元奎聯手師弟元彪及編劇劉鎮偉，決定翻拍1972年同名電影《馬永貞》。

作為商業片，新版《馬永貞》著重強化了愛情戲份，主要講述黑社會大哥馬永貞捲入情感漩渦的故事。金城武、元彪領銜主演，實力堪稱豪華。

此外，為了迎合大眾口味，片中還沿用了原作中張徹式的暴力美學場面。血漿飛濺、斷肢飽和的慢鏡頭打鬥鏡頭無不展現出強烈視覺衝擊。