可別以為這套說辭沒人信。摩尼教靠這種「萬教合一」的話術,加上對苦難眾生的關注,迅速吸引了大批信徒。最瘋狂的時候,它橫掃波斯、中亞、印度,連羅馬帝國的貴族階層都有人信它。這放在當時,可絕對算是「世界性宗教」中的C位了。
但熱度再高,也架不住皇帝不樂意。就在276年,摩尼本人在波斯被薩珊王朝的國王「鎖鏈侍候」,活活處死。摩尼教在波斯被定性為「邪教」,全線潰退。可你別小瞧這波教徒,他們像蒲公英似的,風一吹就飄去了別處。飄啊飄,飄到了中國的唐朝。
摩尼教在中國的雙面人生
摩尼教一落地中國,就換了馬甲,改名叫「明教」或者「牟尼教」。這事發生在唐代,具體時間是公元768年(唐代宗大曆三年)。當時的江淮地帶,摩尼教開了頭一家「摩尼寺」,正式打入中國宗教市場。
但中國可不是誰想來就能做生意的地方,尤其是搞宗教這檔子事。要麼你融入主流,要麼你就邊緣化。摩尼教自帶「異教氣質」,雖說搞得風生水起,民間認同感也不低,可架不住朝廷那邊變臉比翻書還快。
最致命的一擊,發生在公元845年。唐武宗乾了一票大的,歷史上稱「會昌滅佛」,搞得佛教都搖搖欲墜。順手一撈,把摩尼教也捎帶禁了——你不是打著「佛的變身」來宣傳?佛都被我滅了,你也別混了。
這一年,摩尼教慘遭大洗牌,寺廟被毀,僧侶四散。可江湖路遠,信仰未滅。到了宋代,摩尼教不僅沒死,反而以「明教」之名換皮升級,偷偷活躍在民間。要問最活躍的地方?福建福州。
史書記載非常明確,《閩書》卷七《泉州府晉江縣》一段話至關重要:呼祿法師(摩尼教的僧侶稱謂)從唐武宗滅佛的洶湧中逃亡福建,一路傳教,從福清、三山,到泉州,最終客死泉州北山——也就是如今的清源山。