朱熹問：為什麼都說「買東西」而不說「買南北」？10歲孩童都知道

所以東方屬木，代表了一切花草樹木，瓜果蔬菜等植物；而西方屬金，則代表了所有金屬礦產，比如，金，銀，銅，鐵，鋁等等。

單單一個「木」和一個「金」其實就已經囊括了我們生活中所用到的一切物質，因此，人們將「木」和「金」聯繫在一起，便組成了一個新的詞彙「東西」，並賦予它新的意義，意指所有事物。

而南方屬火，北方屬水，火是化學現象，水是最常見的一種物質，不受人重視，且水火之類的物質由於其特殊性，籃子是無法裝得下的。

因此，後來人們約定俗成，只稱「買東西」，而非「買南北」。

坊市制度

關於「東西」之說，其實還有另外一種名稱由來。

從南北朝時期傳唱的《木蘭辭》中，或許我們就能窺見一二：

「東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭」。

不過，這裡既有東市西市，也有南市和北市，連用四個排比，強調內容，加重情感，不僅能表現了木蘭在出征前的昂揚鬥志，其實也反應出了當時制度分明的坊市制度。

古代將居民住宅區稱之為「坊」，將交易，經商場所稱之為「市」。但「市」與「坊」是被嚴格分開的，且對於市集的交易時間也有明確規定。

在唐朝時期，長安城內專門設有東市和西市，不過這是一種較為籠統的說法，實際上應該是「東西九市」。

這「九市」中除開東市和西市外，還有南市、北市、柳市、直市、交門市、孝里市以及交通亭市。

只不過，東市和西市最熱鬧繁華，也最有名。東西兩市各頂半邊天，市集上商品種類繁多，鱗次櫛比，熱鬧紛繁。

到了唐朝中後期，更是打破了原有坊市制度對於經營時間的限制，無論白天還是黑夜，均可允許市集的開放。

於是唐朝夜市開始出現，再加之唐朝在農業和手工業上的發展，也使得唐朝的商業市集出現了新的繁榮局面。

但其實早在漢朝時期，就有「東市」和「西市」之說，那時的「東市」又可稱為「長安市」或者「大市」，歸京兆尹管轄，其地位最高，規模最大，也最繁華。「西市」設立時間比「東市」稍晚，在規模上也比東市小一些。

不過那時候，漢朝商人們大多集中在東京洛陽，和西京長安這兩處地方。