這個家族發展於魏晉時期,最終在東晉初年達到權力地頂峰,史稱「王與馬共天下」。而王彬父女二人,正是琅玡王氏的子嗣之一。
王彬自小品行端正,沒有借用家族關係,而是以戰功被封了官職。不料堂兄王敦野心勃勃,起兵發動叛變攻打晉元帝,史稱「王敦之亂」。王敦殺了不少名士,其中不乏有跟王彬交好的朋友。
王彬悲痛不已,正大光明地去哭悼故友,這使得王敦很不開心。尤其聽到王彬責罵自己殺害忠良、禍及家族後,更是怒不可遏。
所有人都在畏懼王敦,主動跟這些名士劃清關係,偏偏有著血緣關係的王彬不給面子,很多族中兄弟都替王彬捏了一把汗。
堂兄王導就出來開導、勸說王彬,讓他給王敦道歉,王彬義正言辭道:「自我患足疾以來,即便見了皇上都不方便行禮,我為何要向反賊下跪?何來道歉一說!」王敦怒道:「足痛安比頸痛?」言外之意威脅要殺掉王彬,豈知王彬面不改色,視死如歸。
琅玡王氏畢竟是一個大家族,王敦不好對手足動手,也就將此事拋諸腦後。等到晉元帝駕崩,王敦再次起兵意欲推翻晉朝。王彬忍無可忍,數次當面反駁,氣的王敦下令關押王彬。
王彬面不改色大叫道:「你當年殺了堂兄王棱,如今又要殺堂弟我嗎?」焦頭爛額的王敦只好再次容忍,將王彬調到豫章去當了太守,同年又將其調任至江州擔任刺史。
而等到王敦死後,東晉朝局漸漸穩定。可此時的王彬已經對世家大族失去了信心,即便他還在朝中任職,也在沒有當年立下軍功的朝氣。再加上受到足疾的影響,對於官場和權力萬念俱灰的他開始尋找另一條出路——長生不老。