6歲女童給乾隆女兒做伴讀，卻被乾隆一眼看中，統領後宮54年

她不僅「母憑子貴」，被嘉慶提為貴妃，更因此一步步走入帝後的軌道。

自此，她不再只是那個曾為公主伴讀的小宮女，也不只是安於王府一隅的側福晉。

她開始參與內廷事務，打理中饋、掌管禮儀，連宮中都傳來了她賢良持家的名聲。

而她的父親恭阿拉，也因女兒之貴，被提拔為從三品官職，一家人總算過上安穩光景。

可這位鈕祜祿氏依舊不驕不躁。

鳳冠加身

乾隆六十年，當年的英武皇帝早已白髮蒼蒼，卻依舊精神矍鑠。

他雖早已決定退位，卻不願捨去「太上皇」的尊號與權力。

彼時的乾隆，雖讓皇子顒琰登基為帝，改元嘉慶，但宮中宮外誰都明白，這座帝國的真正舵手，依舊坐在那座養心殿里。

正是在這個微妙的交接時刻，鈕祜祿氏迎來了人生的又一次躍遷。

嘉慶元年正月初四，皇帝剛剛繼位第四日，便下旨冊封她為「貴妃」。

這道聖旨不是單純的禮數，而是朝廷對她多年來德行的肯定。

而讓這段榮寵更進一步的，是嘉慶二年那場突如其來的喪禮。

皇后喜塔臘氏因久病無愈，不幸崩逝，享年不過三十餘，消息傳出，整個內廷哀悼不已。

皇后之位空懸，皇帝需要一位能穩定後宮、替他料理內務的中宮之主，諸妃中，惟鈕祜祿氏最為合適。

這一次，冊立未如往常那般倉促行禮，而是遵循太上皇定下的規制，需守先皇后喪期二十七月後，方可行冊立大典。

於是在嘉慶二年，她先被晉封為「皇貴妃」，暫攝六宮之政，直到嘉慶六年正式立為皇后，移居儲秀宮。

這期間，六宮之中風起雲湧。

皇貴妃位高權重，又年紀不大，朝中有人言她「受太上皇之恩，恩寵深厚」。

宮中也有舊妃暗中譏諷：「出身寒微，焉能掌後宮？」

她聽得多，卻從未回過一句，只以實際行動回應流言。

她每日親自督查各宮膳食衣物，遇嬤嬤懈怠、宮人失儀者，嚴加整肅，卻不妄加責罰。

她懂得分寸之道，也知人心之險，凡事不過三言兩語，言簡意賅，令人既敬又畏。

後宮中最怕的不是嚴厲，而是偏私，而她，最不偏私。

她對前皇后的嫡子綿寧，一如既往地關懷備至，綿寧幼年時，常喚她「鈕額娘」，如今仍親近如初。

這份胸襟，是旁人學不來的。

嘉慶六年，紫禁城裡張燈結彩，金鳳高懸。

大典那日，百官齊聚，六宮列隊，她身披霞帔鳳袍，頭戴九鳳冠，一步一跪，緩緩登上坤寧宮寶座，鳳印加身。

那一刻，她終於成為了真正的「中宮之主」。

作為皇后，她必須打理六宮、統籌內務、輔佐皇帝，還要維護宮中數百人的衣食秩序。

她每日在景仁宮與儲秀宮之間來回，查帳目、閱奏本、批宮務，忙到深夜不曾休息。

嘉慶雖不似其父那般精於政事，但對她卻極為信任。

朝中大臣奏事涉內廷者，往往要「請中宮裁定」，綿寧生病，她親自侍藥。

她不是鳳凰中最耀眼的那一隻，卻是羽翼最堅韌、飛得最長久的那一隻。

垂簾幕後，定鼎儲君

嘉慶二十五年，皇城傳來噩耗，嘉慶皇帝猝然駕崩，消息自山莊傳回京師，一石激起千層浪。

紫禁城沉入一片凝重之中，內務府連夜進宮稟告，太監奔走，宮門閉鎖，百官靜候遺詔。

宮中嬪妃宮女無不驚恐失措，仿佛一夜間，帝國失去了心臟的跳動。

此時，掌中樞、握六宮、又年屆半百的皇后鈕祜祿氏，聽聞皇帝駕崩，雖神情沉痛，卻未有絲毫慌亂，從壽康宮到皇宮正殿，她一路未言。

皇帝驟亡，繼承人尚未公布，朝堂上下尚未有定策之人。

稍有不慎，便可能釀成儲位之爭，亂起朝野。

按照清朝「家法」，皇帝在生前若已秘密立儲，遺詔會藏於乾清宮「正大光明」匾額之後，亦有副本封入金匣，由親信隨身保管。

但在嘉慶突然崩逝之後，無人知曉密詔何在，太監翻遍了乾清宮、景仁宮、養心殿，皆未有所獲。

群龍無首之際，有人開始低聲議論，「太后有二子，皆出嘉慶，是否……」

聲雖微，卻如風中毒草，極易蔓延成災。

鈕祜祿氏沒有急於召見百官，也沒有將自己的兒子綿愷或綿忻召回宮中，而是命人火速前往承德，尋找皇帝隨身之物。

大臣們心知肚明，若太后有意讓自己的親子繼位，此刻大可下旨「立子承統」，卻並未如此，可見其心志之清明。

兩日後，承德飛馬急傳回金匣密詔，詔中赫然寫明：

「皇次子綿寧，承朕衣缽，繼統大清。」

一錘定音，太后只點頭一言：「照旨。」

那一刻，她將本可據為己有的權力，親手交出，她的兒子未登大位，卻毫無怨言，而她本人，也因此舉，被朝中文武一致稱為「賢后」。

自此，鈕祜祿氏尊為「恭慈皇太后」，徹底走入幕後，卻並未退出政事。

道光皇帝初登大位，雖為嫡子，但政治經驗尚淺，軍國大事仍需請安問策。

鈕祜祿氏每日清晨必起，按時接見皇帝，叮囑之言從不溢美，亦不縱容。

這種分寸，她拿捏得恰到好處。