中國唯一世界首富，被吸血的一生

▲廣州十三行。

商海廝殺，做任何生意，都比不上做壟斷生意有「錢景」。

在聯合官府進行壟斷經營多年後，伍秉鑒的生意不僅在國內，且擴張到了世界範圍。

通過代理人，他甚至投資了美國的鐵路生意，並廣泛參與美國的證券交易和保險業務。他還是當時在世界範圍內赫赫有名的英國東印度公司最大的債權人。可以說，在清朝中期，他是大清帝國絕無僅有的具有世界意識的大商人。

1834年，伍秉鑒曾經提起他個人的財富。經過計算他在國內的田地、房產、商鋪、錢莊、貨物和現金，以及在世界範圍內的投資，伍秉鑒說，他擁有多達2600多萬白銀的資產。

作為對比，當時，整個大清帝國一整年的財政收入，不過才4000萬兩白銀。

儘管富可敵國，但他的生意，卻始終以品質和誠信為重。在當時，廣州十三行中也有其他行商經營茶葉貿易，但從伍秉鑒的怡和洋行出品的茶葉，只要貼上「怡和行」的標誌，立刻會被外商認定為最好的茶葉，價格也水漲船高。

對於生意夥伴，伍秉鑒也講究共贏共富，由此贏得了行商們的一致敬重。

有一年，他從洋商處獲得了一筆百萬大單。正當大家都在議論怡和洋行又要狠發一筆的時候，他卻將廣州十三行的行商們請來一起吃飯，然後宣布，這筆生意要和大家一起做、一起發財，引得其他行商震驚不已。

對於老外，他也頗有情義。

美國商人索薩經營不善，欠了伍秉鑒7.2萬多銀元，由於無力償還，被清廷禁止離開中國。聽說這件事後，伍秉鑒主動找來索薩，並當著索薩的面，將欠條撕毀。

伍秉鑒說，你是我的好友，你只是運氣不好而已，人生總有起伏，我不要你的錢，你快回國去吧。

由於誠信經營，待人厚道，伍秉鑒的商業帝國迅速擴大，他的商業口碑也在世界範圍廣為流傳。

美國學者特拉維斯·黑尼斯三世和弗蘭克·薩奈羅在《鴉片戰爭》一書中說，到1834年，伍秉鑒不僅是廣州行商最重要的成員，而且可能是那個時候世界上的首富。

2001年，美國《華爾街日報》做了一個專輯，統計過去1000年里全世界最富有的50人，其中有6個是中國人，依次為成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑒和宋子文。

而這六人中，成吉思汗和忽必烈就不用說了，劉瑾作為明代的巨閹太監，和珅作為乾隆身邊的第一權臣，宋子文作為曾經的國舅，可以說，國外公認的中國六個世界首富中，只有伍秉鑒一人，是徹底的商人出身。

但要注意的是，他雖然是首富，但他僅僅，是個商人而已。

在中國傳統社會的政治生態中，作為士農工商四大階層的墊底者，商人永遠是最為卑微的階層——哪怕你貴為超級富豪，也是如此。

因為帝國的生態，不會因你而變。

商人永遠是戰戰兢兢、如履薄冰的那個階層。

伍秉鑒生活的那個時代，更是如此。

廣州十三行的商人們，在帝國官員和政治生態前的卑微地位，被當時的歐美人觀察得非常透徹。

伍秉鑒的同時代人、英國人約翰·巴羅說：「行商見了官府最低的小吏，也會發抖……」

英國人岱摩，對於中國商人的這種卑微感，印象十分深刻，他說：

在海關監督面前——他們都是高級官員——行商們從來都行跪拜禮，跪倒在地，叩首多次。即使某位驕傲的官員允許他們起身，他們的眼睛也從不會超過他的官服的第九粒扣子，疏忽了這項嚴格禮節，行商就會遭到最嚴厲的亂棒責打，如同處罰一個普普通通的轎夫。

岱摩注意到，大清帝國的富豪和商人們，在官員面前，眼光僅僅只能到達他的「第九粒扣子」。而第九粒扣子是什麼位置？領口是第一個，第九粒扣子的位置大家可想而知。帝國商人們的卑微感，哪怕貴為首富，也僅僅只能如此了。

超級財富來自壟斷性的貿易，而壟斷性的貿易，自然需要政治的加持。

所以，為了維持這種壟斷貿易地位，繼續當上十三行的行商，大把撒錢，自然是伍秉鑒的第一選擇。

據統計，從1800年到1843年，伍氏家族先後自願或被迫捐出了1600萬兩白銀，這還不包括各種私底下的賄賂及送禮。

在政治和官員面前的自卑，使得清朝的富豪都有個特點，就是喜歡捐錢買個虛職的官銜，然後穿下官服過過癮。我們今天看到的關於伍秉鑒的畫像，都有他穿著官服的樣子——通過捐錢，他買到了一個三品官員的虛職。

所謂「商而優則仕」，不僅僅是商人心理自卑的表現，更是尋求政治加持和保護的密碼。這個秘密，中國商人信奉的經驗是：「平常人我不告訴他！」

或許是在大清帝國的商海和政治博弈中覺得太累了，從1801年33歲時接過怡和洋行的家業，到1826年58歲時宣布退休，伍秉鑒本以為，家族的生意可以一帆風順地經營下去，然而他還是太低估了人生和政治的風雨。