中國唯一世界首富，被吸血的一生

▲穿著官服的伍秉鑒。

就在伍秉鑒宣布退休後的第五年，1831年，作為怡和洋行接班人，伍秉鑒的兒子伍受昌受了英國人的委託，請求清廷允許英國商館在珠江邊搭建一個碼頭。

沒想到的是，時任廣東巡撫獲悉此事後勃然大怒，並表示要將伍受昌處死，這把作為首富之子的伍受昌嚇得渾身哆嗦，當場下跪磕頭求饒。當時一起在場的粵海關監督，平時收了伍家不少好處，也幫著一起求饒，伍受昌才逃過一劫。

兩年後，1833年，伍受昌不幸死亡，死因不得而知。退休多年的首富伍秉鑒，在65歲這一年，飽經了喪子之痛。

不得已之下，伍秉鑒選用了自己的第五個兒子伍崇曜作為接班人，而自己也在宣布退休後，卻仍然不得不經常為家族的生意站崗、撐腰。

一個首富，哪裡是他想退，就能退的？

前面說過，一個首富的誕生，必須擁有天時、地利，再加人和。然而，伍秉鑒和他的家族，正在失去這三個缺一不可的條件。

得益於鴉片戰爭前清廷閉關鎖國，以及廣東一口通商的政策，伍家的怡和洋行將壟斷生意做得順風順水。在伍秉鑒他退休後，隨著歐美商人對於清廷閉關鎖國政策的越發不滿，一場政治風暴和戰爭正日益迫近，並即將無情地裹挾伍氏家族。

這個大清帝國的首富家族，迎來了鴉片戰爭的前奏——虎門銷煙。

作為大清帝國和外商的中介代理人，十三行的行商們，平時也需要為自己所負責對接的外國商人們在華期間的所作所為進行擔保。而為了牟取暴利，19世紀初開始，大量外國商人夾帶鴉片入華售賣，已經成了公開的秘密。

在此情況下，由林則徐發起的虎門銷煙運動，也即將拉開帷幕。