中國唯一世界首富，被吸血的一生

▲林則徐虎門銷煙。

奉命到廣東查禁鴉片的欽差大臣林則徐，對廣州十三行中的行商代表、怡和洋行接班人伍崇曜）進行了開刀問責，並要求伍崇曜必須勒令洋商們交出鴉片進行銷毀。

洋商們哪裡肯？無奈之下，伍崇曜求爺爺告奶奶，讓洋商們交出一些鴉片做做樣子，加上自己又從洋商手裡買了一些，這才湊了1037箱鴉片上交給清廷，希望能結案了事。

林則徐勃然大怒，認為這是十三行的行商們，與英國商人串通一氣欺詐朝廷。

1839年，林則徐下令將伍崇曜收捕入獄。同年，林則徐在廣東虎門強勢進行銷煙。

儘管在上下各路打點下，伍崇曜最終獲釋，但怡和洋行在洋商中的地位，從此一落千丈。

捐錢買了個三品官銜的伍秉鑒，終於認識到了，他一生極力想觸摸，卻又始終遙不可及的政治威力。

1840年鴉片戰爭爆發後，英國海軍封鎖了珠江口。一位美國商人寫道，在聽聞鴉片戰爭爆發後，已經72歲的伍秉鑒「被嚇得癱倒在地」，伍家及廣州十三行的行商們希望和平解決的努力終於失敗。

然而，能成為首富的商人，自然有著清晰的頭腦。

在意識到戰爭已經不可避免後，伍秉鑒迅速捐錢出力，希望清廷能夠獲勝。因為他明白，一旦戰爭失敗，清廷被迫開放門戶後，廣東一口通商的獨特優勢，以及十三行的行商們所賴以發家致富的壟斷性貿易，也必將崩潰瓦解。

1841年5月，英軍直逼廣州。為了阻止英軍，奉了廣東當局之命的伍崇曜與英軍首領義律展開談判，最終雙方簽署了《廣州和約》，約定英軍退至虎門炮台以外；清軍則退出廣州城外60里，並向英軍交出600萬元賠款。

這筆賠款中，200萬元由十三行行商出資，其中伍秉鑒家族出資最多，共出了110萬元。

因為參與議和，伍秉鑒及其兒子伍崇曜，從此戴上了「漢奸」的帽子。

1842年，清廷在第一次鴉片戰爭中徹底失敗，被迫簽署了中國近代史上第一個不平等條約《南京條約》。條約的條款之一，就是清廷必須向英國賠款2100萬元，為了籌措這筆巨額賠款，清廷勒令伍秉鑒，逼他交出了100萬元幫助向英國人賠償。