又照彩雲歸完整後續

「景……七皇子呢？」

醫官扶著我坐起，喂我喝了口水。

「前幾日皇后娘娘將七皇子過了玉蝶，記在了名下，七皇子確認你有人醫治後，跟著娘娘回中宮了。」

「娘娘恩典，感你照顧七皇子多年，將你調到了御膳房。「

醫官笑盈盈道：「以後你不用留在冷宮做活了，御膳房那邊輕鬆不少，銀錢也多。」

沒想到皇后的主意定得這麼快。

我既為景湛開心，又為景湛的忽然離去而覺得有些落寞。

但總歸，景湛是去了一個好去處。

成了皇后的兒子，他總能吃飽穿暖，好好讀書了。

我還是開心更多一些的。

這次的病勾起身體舊疾，拖了我好久才能下地活動。

忙碌了五年，病著的這些日子，終於讓我有了個喘息的機會。

秋風瑟瑟，吹了一院落葉，沙沙響得催人眠。

我躺在床上，因藥力總昏睡著。

醒來的時候，總能看見醫官借著照顧我的由頭，來我這裡躲懶。

這麼長時間，景湛一直沒有出現。

醫官知道我關心，笑著打趣我。

「七皇子如今跟在皇后娘娘身邊，不論吃穿用度都有保障了，前幾日更是與其他皇子公主們一齊進太學讀書，整日忙得很。你就別瞎操心，多養養自己身體吧。」

她細細將我身上扎著的銀針收回，抹了下頭上的汗。

「你還這麼年輕，這一身病，真是不怕短壽。」

我縮在被子裡憨笑，沒有接話。

我這樣的人，求活求財求吃求穿，活過一天是一天，哪有什麼精力擔憂自己會不會為某日掙扎的事物而短壽。

病養了足足一個月。

待我步入御膳房的時候，已經入冬了。

因是皇后的調令，剛開始上頭的管事給我分配的活並不重。

日裡跟著帶我的師傅學著白案的手藝後，將他做好的糕點按要求送去需要的宮中就好。

月例足足是在冷宮的三倍有餘。

後來見皇后沒過問過我，便對我鬆了重視，照常安排我做笨重的粗活。

累是有點累，可對比之前在冷宮的日子，還是要輕鬆許多的。

人輕鬆下來了，心卻依舊在念著。

我總忍不住想，好久好久都沒有見到景湛了。

不過一個半月的時間，卻總覺得非常漫長。

向從前認識的太監宮女打聽，只聽說景湛在皇后身邊挺好。

多的，就再問不到什麼了。

以至於但凡我在宮中看見和景湛身量差不多的小太監，總感覺看到了景湛，非要不轉眼地看見人家臉才罷休。

罷休了，又覺得自己可笑。

景湛好好在皇后宮中，有皇后罩著，不會有什麼事情。

不知道去了皇后那裡，小孩有沒有吃胖，讀書是不是更好了。

如果，如果他有出息的話，要是能替他娘報仇……

想到這裡，我連忙搖搖頭，將思緒散掉。

才過上一點好日子，我在想什麼。

我端著糕點，按規矩叩響中宮的小門。

皇后宮中小廚房手藝了得，很少吃御膳房的點心。

今日心血來潮，點了幾例，說要送去。

想著或許能看見景湛，我就向原本送東西的宮女討來了這活。

還沒有跟著嬤嬤走多遠。

不期然，我看到了想見到的人。

景湛原本在花園裡埋頭背書。

許是感覺到我的目光，他抬起頭，一下便發現了我。

不見的這些時日，小孩胖了些，也高了些。

只是……

我默默打量著，皺起眉。

這衣服，好像依舊不是很合身……

「嚴嬤嬤。」他道，「讓你身邊的小宮女過來一下，我有話對她說。」

領路的嬤嬤非常敷衍地行了個禮：「七皇子，娘娘那裡還喚奴婢有事，這宮女還要將東西放去小廚房，您稍等一會，等她放了東西就來回話。」

說著，惡狠狠瞪了我一眼：「手腳還不麻利點？」

8

與我想像中的場景，並不相同。

我腳步匆匆跟著嬤嬤放好了東西，見她頭一轉去了臥房，就知道她是在對景湛扯謊。

心裡有些不安。

我揣著手快步按照來路回去。

景湛站在原地等我。

「七皇子。」我照規矩行禮。

景湛撇了撇嘴，立馬將我扶起來，扯住我的袖子。

「跟我來。」

他將我領到了他住的地方。

院裡空空蕩蕩，只有兩個打盹的太監，懶洋洋瞥了我們一眼。

對著景湛，他們具是一副敷衍的模樣。

小孩一路將我帶到了他的書房。

關上門，他才終於放鬆了一些，喊了聲阿蘅。

「對不起，我不是故意不去找你的。」他道，「我功課落下許多要補，母后宮裡的人看我看得很嚴，我沒辦法溜出去。」

我摸摸他的頭：「只要你過得好，阿蘅不會怪你的。」

生怕隔牆有耳，我猶豫著壓低聲音：「你在這不好嗎？」

景湛吸了吸鼻子。

他耷拉著眉毛，小聲道：「母后起初是很好的，只是我……我頭一次上太學，和其他兄弟姐妹們差的功課實在太多太多了。」

「再加上不知道為什麼，五皇子總愛到處刁難我。太傅幾次考教我都落了倒數後，母后對我就有些淡了，下人見風轉舵，也跟著有樣學樣。」

「我找母后身邊的人說想討你過來，可他們都說你身份不夠……叫我好好讀書再說。」

絮絮叨叨抱怨一陣，他才反應過來，看了一眼我的臉色，突然換了話題。

「不過。」他揚起笑臉，「起碼現在，阿蘅不用為我吃喝看書奔波了，你也能輕鬆很多。」

五皇子和景湛無冤無仇。

刻意為難，只有一個原因。

他母親，晨妃授意。

而皇后，雖然討了景湛去，但並不多在乎景湛。

起碼在景湛沒達到她心理預期時，是這樣的。

中宮下人敷衍，雖說不苛待，但也沒有人關心景湛。

在冷宮活著，吃不飽穿不暖，病了沒人管。

出了冷宮，也照樣有危險。

晨妃並沒有因為寧嬪死去而不在意景湛。

如果沒有力量，說不定哪日，景湛就如同寧嬪一樣，折在了晨妃的算計下。

我想了又想，蹲在景湛面前，認真道。

「你要認真讀書。」我說，「認真讀書，皇上皇后越重視你，你就越安全。」

景湛懵里懵懂點頭：「我會認真讀書的。」

小孩對當年寧嬪的事並不了解多少。

但見我臉色不好，他還是認認真真地重複道。

「我會認真讀書的。」

臨走時，景湛從書房搜摸了好一陣，找出幾塊銀子和玉佩遞給我。

「這是我攢下的，阿蘅你要是缺衣少食，就拿這個去換。」他關切道，「若是缺什麼，你就偷偷來找我。」

「我也會努力讓母后將你調來的，你再等等！」

我拗不過，將東西揣在荷包，全當幫小孩攢著，等他需要再送回去。

中宮的小門闔上，小孩遙遙招手的身影消失。

看景湛心心念念，我也就沒有拆穿他的話。

能調到御膳房，已經是皇后給的恩典。

她若是想調我去中宮，只是一句話的事情。

我養大景湛，景湛也看重我。

皇后想養這個孩子，就不會讓我在景湛身邊再奪得更多的關注。

皇后不想養這個孩子，也不會放我這樣粗俗的宮人在景湛身旁，影響中宮形象。

不是他想不想我去，也不是我想不想去。

而是我根本去不了。

我在中宮門口無意識踱步了兩圈，心事重重地走了。

那日後，但凡中宮喊御膳房送東西，不論紅白案，只要能夠得著的，我都搶著去送。

雖然也不是次次都能看見景湛，但只要遠遠見著小孩，心裡就能安定許多。

偶爾人少，他就能拉著我說說話。

出了冷宮後，走到正常的環境，景湛成長的速度快得驚人。

說話不再磕巴，也不會動不動掉眼淚。

即便在敷衍的情況下，皇后宮中的伙食還是調養好了他的身體，讓他學起來也不吃力。

春去秋來，小孩抽條長大。

短短几年，他不僅補齊了前些年未入太學時所有的功課，也漸漸開始嶄露頭角，壓過了一直針對他的五皇子，獲得了皇帝的注意。

皇后也終於開始重視起了這個養子。

景湛有了幾個自己的心腹，託人將好消息帶給了我。

還來不及為他開心，御膳房外吵吵嚷嚷，傳來一道頤指氣使的聲音。

「誰是姜蘅？」

9

那是個大宮女打扮的姑娘。

幾年在御膳房跑腿，我幾乎一瞬就認出來。

那是晨妃宮裡的貼身宮女，翠玉。

躲也沒處躲，我硬著頭皮走了出去，躬身行禮。

「翠玉姑娘。」

話音落，一個巴掌落在了臉上。

耳朵嗡鳴，我捂著臉退後兩步：「不知道奴婢犯了什麼錯，惹得姑娘動怒。」

翠玉笑了一聲：「今日送去永和宮的糕點犯了娘娘的忌諱，念在你是皇后娘娘提拔來御膳房的份上，只是賞了你一巴掌，已經是恩典了。」

周圍太監宮女噤聲，具一言不發。

晨妃盛寵數年，膝下有皇子，地位幾乎不可動搖。

她想找我不痛快，就算是皇后也不會為我這樣一個下人多說什麼。

更何況，我清楚。

因為景湛，這些不痛快才會找上我。

這些年五皇子和晨妃不間斷的針對，讓景湛察覺到了不對。

年前，他終於下定決心向我問了當年的事。

我不希望他沉溺於仇恨之中。

可是寧嬪是他的母親，這些事情就算我不說，景湛也總會想辦法去知道。

我據實告知了一切。

那些舊事，我許多年都未曾開口說。

我以為我會磕磕絆絆，會忘了什麼。

然而沒有。

我不敢恨，不敢怨，卻不是不恨，不怨。

那些執念的種子早在心裡生根發芽。

等我回神去看，鬱鬱蔥蔥，成了參天大樹。

景湛一直在哭。

我不知道他是為沒多少記憶的娘親，還是為我。

或許都有吧。

走出冷宮，已經學會喜怒不形於色的孩子，咬著牙，憤憤對我說。

他要還寧嬪一個清白。

是以那時候，我就想到了，五皇子若是在景湛頭上吃了什麼虧，寧嬪大概是會想到找我麻煩的。

翠玉來御膳房來得很勤快。

偶爾還會借著讓我去永和宮幫忙的說法，將我調走。

各種不致命又磋磨人的招式，都招呼著來。

今日說想吃芙蓉糕，讓我做上一大堆，卻找各種理由嫌棄責罵我。

明日想要無垠之水煮茶，讓我連續幾個晚上不睡跪在雨里用窄嘴的花瓶接水。

總有新鮮的花樣。

由始至終，晨妃都沒有在我面前露過面。

晨妃討厭我養大了景湛，將這個絆腳石送到了五皇子的跟前惹她不快。

我想，幸好來御膳房之前，我在冷宮待那麼幾年。

雖然有點難挨，但也沒到完全不能忍受的地步。

不過是有點丟臉，有點糟蹋我好容易養好了一些的身體。

我估摸著，如果不是覺得我活著，有朝一日還能拿來威脅景湛有價值，晨妃恨不得直接要了我的命。

她並不覺得我這樣的蠢人，能意識到她從前做的那些事。

或許意識到了也覺得沒什麼，畢竟已經過去許多年，我無權無勢，掀不起什麼風浪。

又或許，她很期待我為復仇，為刁難而對她動手。

只要動手，晨妃一定會想辦法將景湛拖進設計中，為難他。

晨妃虎視眈眈，恨不得景湛立刻落馬，給五皇子騰位置。

翠玉頭次來御膳房找麻煩後，景湛就知道了我被為難的消息。

再三請求皇后都沒能成功將我調去他身邊，他簡直如熱鍋上的螞蟻一樣。

若不是皇后和皇上如今看重他，五皇子又跟烏眼雞似的盯著他，叫他不得脫身。

景湛都想直接搬到御膳房來住。

晨妃折騰我的興致未消，我除了受著，也沒有完全坐以待斃。

這幾年攢了銀兩，如果努努力，加上景湛如今的風頭，說不定能弄到一個出宮的名額。

今日難得晨妃沒有來找麻煩，我坐在房中，咬著筆頭盤算著。

初來御膳房的功夫，上頭的人為了討好皇后，將我分到了單獨一間。

後來發現皇后不重視我，倒是給這個優待取消了很久。

近來其他人生怕觸霉頭，才又給我排擠出來了。

一個人住，我倒是樂得清閒。

我看著名冊，正盤算著這幾日去詢問適齡宮女有沒有不想出去的人時。

中宮忽然傳話，叫我過去送一趟糕點。

這些年若是有事，景湛偶爾會用這樣的方式表達，他想找我說說話。

我原以為這一次也是一樣。

然而等我進了中宮，跟著嬤嬤推開景湛書房門時。

映入眼帘的，不止有我帶大的孩子。

還有一道我曾經在寧嬪身旁看見過的，明黃色的身影。

——那是皇帝。

我倉皇下跪行禮。

景湛的聲音從頭頂傳來。

「說起來，兒子能好好長到如今，還是託了她的功勞。」

皇帝笑了聲：「這麼算起來，也是個忠僕了。」

「抬起頭來，讓朕看看。」

10

我垂眸，微微昂起頭。

皇帝沉默了很久。

我能感覺到，他的目光一直停留在我的臉上，看了好幾遍。

不僅我拿不准皇帝的意思，就連喊我來的景湛也一樣。

他輕聲道：「父皇？」

皇帝這才如夢初醒一般開口：「起來吧。」

我起身，將手上的東西奉到皇帝面前，躬身退到稍遠一些的距離。

皇帝失笑：「怎麼，怕朕會吃了你不成？」

我恭敬道：「奴婢卑微，只是怕會髒了聖上的眼睛。」

皇帝又笑了。

他問了我的名字，又問了我當初在冷宮時怎麼給景湛啟蒙。

我一一回答。

皇帝今日的心情似乎很不錯。

我膽戰心驚挑著那些過往說起，他倒聽得津津有味。

末了，他拍了拍景湛的肩膀：「既然是從小帶你的宮女，以後就繼續跟著你吧。」

輕飄飄一句話，我就這麼又從御膳房，被調到了景湛身邊。

景湛原本就是打著這個主意。

得逞了，自然高興得不行。

分別了好幾年，小孩對我又能陪在他身邊這件事，格外珍惜。

雖說是調過來照顧景湛，但景湛就是讓我管著書房，恨不得什麼活都不讓我沾手。

景湛越過了皇后直接找皇帝要人，也算是逆了皇后的意思。

我原以為皇后會不開心。

可皇后知道後，不僅沒有做什麼，反而還給我添置了好些衣裳。

她看著我，笑得意味深長，卻只是讓我好好照顧景湛。

完全一副以皇帝心意為準的大方模樣。

我心裡有些不安。

卻不知道到底為什麼不安。

進了中宮，晨妃的手再夠不到我這裡。

好幾次在太學外等景湛出來時，和等五皇子的晨妃遇上，對方看我的眼神，又陰又冷，卻礙於皇帝重視景湛，什麼都做不了。

但我還是不安。

皇帝近來閒散，隔三岔五的就會來中宮坐坐，就連晨妃那邊都冷落了。

但凡來了，就一定會來景湛的書房，考教他的功課。

許多時候景湛還未從太學回來便來了，書房坐著無事，便喊我說話。

一開始我並沒有覺得有什麼不對。

景湛被重視是好事。

越被重視，就越能保住性命，更容易去完成他的想法。

只是不出幾日，我看著書房中依舊屏退其他宮人，只留我一人侍候的皇帝，忽然意識到我這幾日不安從何而來。

我對著池塘里的倒影仔細看了看我的臉。

這幾年慢慢養著身體，氣色好了些，也胖了些，總不像以前一樣如骷髏般嚇人了。

就算如此，也只是清秀順眼。

但是在美人如雲的後宮，根本算不得什麼。

更別說，我性格被多年蹉跎得逆來順受，就連當初在寧嬪身邊養出來的一點貪玩也沒了。

……皇帝看中我什麼？

我不解，卻也不好問。

戳穿這層薄薄的窗戶紙後，事情會變成什麼樣，誰都無法預料。

我只能祈禱，希望皇帝是一時心血來潮，興致快快過去。

景湛也沒想到事情會變成這個樣子。

他在書房裡背著手轉圈圈。

「我只是想把你調到身邊，防止晨妃對你下手，我沒想到父皇會……」

小孩皺眉狠狠捶了一下桌子。

已經一月，皇帝卻依舊勤快往中宮跑。

昨日奉茶的時候，他已經不甚掩蓋自己的意圖，明里暗裡詢問我的意思。

我裝聾作啞，勉強混過去。

皇帝也沒有逼我。

臨走時，他看了我一眼，念了一句詩詞。

——當時明月在，曾照彩雲歸。

他在我身上，找誰的影子。

或許那人已經死了，或許遠走天涯。

如今，已懷有四海的帝王，想留下我身上這個曾經的影子。

他要我「願意」。

我手中抓著出宮宮女的名冊，抬起頭，看著四四方方的天空。

曾經是我親手推開了出宮的機會。

如今再想求，卻如同水中撈月一般，看得見，難得。

11

這些年，景湛也一直在給我爭取出宮的名額。

曾經能力不夠，也因皇子身份不好插手宮中事宜，一直不得。

而如今，晨妃虎視眈眈盯著景湛，許多人也因皇帝近日的舉動琢磨出了聖意。

我出宮的指望，變得越來越遠。

景湛焦頭爛額，嘴上都急得起了一連串的水泡。

我寬慰他：「留在宮裡也沒有什麼不好的，還能天天看著你。」

景湛搖頭：「阿蘅，你要出宮。」

他死死咬著這句話，眼裡具是執拗。

如同當年寧嬪摁著我的手，叫我發誓要自由。

又過兩日，景湛忽然在夜裡找到我。

他將一副藥塞到我手裡，交代道：「阿蘅，我安排好了，你服下藥裝病，躲在出宮的水車裡，到時候我會讓一個病重的宮女頂著你的身份，讓她下葬。」

我捏著紙包驚疑不定：「近來晨妃盯你盯得緊，你……」

景湛打斷我：「我沒有事。」

小孩軟下了表情，紅著眼抱住我。

不知不覺中，當年在我懷抱里哭著要娘的孩子，如今已經長得比我還高了。

少年埋首在我肩頭，哽咽又小心地開口。

「阿蘅……你養我這麼多年，雖然不是我母親，但在我心裡，早就把你當成母親了。」

「你要好好的，你要好好的……」

我回抱住景湛，一下一下順著他的脊背輕輕拍著哄著。

宮中十幾年的人生，好像被眼淚泡發了泡脹了。

嘗一口，又苦又澀，全是做不得主的無奈。

景湛走後，我攥著藥，心裡亂糟糟的。

他的計劃很匆忙。

頭一日塞了藥，隔日便動身。

我蜷縮在搖晃的水車桶中。

一切順利得可怕。

失去視線，耳邊一切聲音被放得很大。

我聽見運送水車的太監交談。

「今日聽說中宮喧鬧得厲害，也不知道是什麼熱鬧。」

「好像是七皇子那裡出了事吧，哄哄鬧鬧在找人。」

「五皇子一向跟這個兄弟不對付，聽說一聽到消息就趕過去了……」

「就連皇上也……」

我終於忍不住，開口道：「停車。」

水車幾乎毫不遲疑就停了下來。

我掀開蓋子跳出，幾個小太監裝出一副震驚的模樣，磕巴道：「你……你怎麼會在……」

這幾副面孔，我都見過的。

雖然匆匆一眼，但為了防止行差踏錯，我練就了一身記人臉的好本事。

眼前幾個太監，全都是中宮的人。

我忽然想起當年皇后第一次見我時，愣怔的模樣。

怎麼沒有想到，皇帝皇后少年夫妻，皇帝念著的人，皇后也是可能認識的。

剛剛躲著聽見的話，都是皇后要跟我說的。

「勞各位帶話，謝皇后娘娘美意。」我深呼吸幾次，「我有選擇了。」

說完，我沒有猶豫，朝著水車來時的方向快步走去。

我當然可以不管不顧地走了。

但景湛送我出來得匆忙，漏洞百出。

他要面對的，是晨妃和五皇子的找茬，是皇帝的不喜。

景湛知道後果，但是他仍然選擇讓我走。

至於我——

我這樣的人，很少很少有選擇的機會。

諸多事推著走向一端又一端，喘息尚難，少有讓我選的時候。

回望活著的時光，我為我的人生選過兩次。

第一次，我為了送我幾口飯的乞兒朋友，選擇入宮。

第二次，為了寧嬪的恩情，我選擇留下。

這是第三次。

宮道的高牆蓋住大半的天空，像一條狹長的，不見底的深淵。

身後的宮門重重闔上。

我腳步走得越來越快。

自由是懸在驢前的蘿蔔，看得見摸不著。

我的確渴望。

可比起渴望自由，我更不甘心。

我不甘心寧嬪就那樣死去，我也不甘心看見景湛在這深宮之中孤立無援，無人交心。

微末的二十多年人生中，只有他們看見了姜蘅，重視姜蘅。

這一次，我想為了我的不甘心留下。

在一眾宮人竊竊私語中，我領了糕點，叩響了景湛的院門。

除了晨妃和景湛，誰也沒意外我會再次出現。

景湛面色蒼白，死死盯著我的臉，張了張嘴，咬牙沒說一個字。

皇后和煦一笑：「本宮就說，景湛這孩子一貫乖巧，他身邊的宮女也是極識分寸的，斷然不會做出那種事。」

晨妃冷哼一聲：「姜蘅姑娘，你是打哪來的？剛剛一群人找了你半晌，可是一點影子都瞧不見啊。」

我垂眸道：「奴婢前些日子病了，心裡總堵得慌，於是回去冷宮附近的宮道轉了轉。」

「誰知道你……」

皇帝淡然開口：「行了，原本就是捕風捉影的事情，也值得嚷嚷。」

晨妃不忿地閉了嘴。

皇帝瞥了一眼身旁的景湛，又看向我。

「前些日子，朕讓你考慮的事，考慮好了嗎？」