為生完整後續

天大旱，民不聊生。

我羨慕鄰居家的姐姐從宮中寄來銀子給家裡，於是吵鬧著要入宮。

可等待我們的，是壓迫致死。

那個一人之下萬人之上的至高者，俯視眾生如螻蟻。

卻不知，世間卑賤如螻蟻，亦會向陽而行，向死而生。

1、

妹妹說，她好餓。

我捂住她的嘴，悄悄告訴她，再忍一會兒，等給地主和官府交完了糧食，剩下的就能煮粥喝了。

於是她眼巴巴地看著。

看著地主拿起箕斗一勺勺把我們的糧食分走，一分就是一半。

看著官斗里的尖斛冒頂成山，遠超刻度卻無一人敢言。

這是大旱之年，糧食本就不多，供完了，只剩下一點。

妹妹看著稀釋如水的米粥，迫不及待地送進嘴裡。

娘擦擦眼淚，把自己碗里的米分給我倆。

爹看著高懸於頂的大太陽，又在祈求龍王慈悲，降下大雨。

可惜啊，爹的心不夠誠。

地主供奉龍王會擺上牛羊水果，甚至會把窮人家的兒女買過去扔進河裡。

相較之下，爹的祈願太過寒酸。

我喝完了那米粥，終於下定了決心。

我對爹娘說，我要入宮當宮女。

宮女是有俸祿的，隔壁家李大娘家的大姐姐就是去了皇宮當宮女，才當了半年的差，就給家裡寄來了二兩銀子。

我也想給家裡寄錢，我也想讓家裡吃得起稠稠的大米粥和香香的白面饅頭。

爹娘猶豫了一天，終於答應下來。

他們養不起我倆了，再捨不得，也要尋條出路。

於是我踏上了去皇宮的路。

同行的還有同鄉的女孩，她們都是羨慕李大娘家的大姐姐寄回了銀子，要去宮中當差的。

我們結伴而行，朝著天底下最尊貴的地方滿懷希望地走去。

我們唱著歌，路過龜裂的田間地頭和幾具森森白骨，歌頌著皇帝的聖明。

是他召集天下貧苦人入宮當差，讓我們得以踏進雕樑畫棟、鋪金鑲玉的紫禁城。

那裡能吃飽飯，那裡能穿新衣。

那裡，有活路。

可我們都不知道，那位大姐姐寄來的二兩銀子，是她的撫恤金。

李大娘也不知道。

皇宮裡有秘密，誰都不讓說。

2、

我們如願成了宮女，和我同住的是一起前來的老鄉楊生香，還有兩個，一名叫蘇釧，一名叫張錦憐。

我們一起在馮嬤嬤手下學習禮儀。

馮嬤嬤不苟言笑，一雙鷹眼總是帶著冷意，我們走路的姿勢錯了，要打；我們行禮的動作慢了，要打。

什麼都要打，打得身上都是傷痕。

馮嬤嬤說：「堅持不下去的，就滾回家裡，別留在宮中丟人現眼。」

沒人吭聲，都默默憋著一口氣，一定要留在宮裡。

在這裡只是多了傷痛，可出了宮吃不上飯就是死路一條。

我們四個小姑娘聚在一起，有了傷就互相擦藥，誰禮儀學得快些就教給別的姐妹。

偶爾得了閒還約在一塊兒侃天侃地。

蘇釧說，她有個心儀的鄰家哥哥，定好婚約，等在宮中賺了錢就回去成婚，雖說二十六歲出宮大了些，但那哥哥說了，就算她六十六歲出宮，也要娶她。

我們都笑起來，笑得蘇釧不好意思。

楊生香嬌俏地哂笑她：「哼，我才不嫁那些窮小子，我要留在宮裡當妃子，有吃不完的山珍海味，穿不盡的綾羅綢緞，然後把我爹娘接進京城，讓他們住大宅子，跟著我吃香喝辣！」

張錦憐聽了，嘿嘿笑了兩聲，到她跟前有模有樣地行禮：「是是是，拜見香娘娘，等香娘娘步步高升，成了答應、貴人、貴妃、乃至皇后，可別忘了咱們這群姐妹啊！」

於是又是一陣鬨笑。

楊生香說道：「你呢，張錦憐，你想嫁誰？」

張錦憐哼了一聲：「我才信不過那些臭男人呢，我爹就是個例子，他這個負心漢，靠著我娘的嫁妝發家，結果我娘難產去世不到半月，他就另娶。等我賺夠了錢出了宮，要和我妹妹一起開個小鋪子，我倆做生意去，自由自在的。」

說罷，張錦憐又湊到我跟前，讓我也說說等有錢了要幹什麼。

我思考了半晌也沒想出來什麼大志向，估計也就是回了老家，全家團團圓圓圍著月亮吃得飽飽的。

可我還沒說出來，就看到門外站著一道人影，身形像極了馮嬤嬤。

我頓時嚇出了冷汗。

尤其楊生香和張錦憐開的玩笑，往大了說可是大不敬之罪。

剩下三人見我變了臉色，也循著我目光望去，於是出冷汗的人變成了三個。

我們都以為自己要被罰了，可意料之外的是，馮嬤嬤沒進來，聽不到我們說話後，反而離開了。

我們面面相覷，都不知道為何這個平常恨不得罰死我們的老婆子，突然這麼寬宏大量。

楊生香率先開口道：「咱們還是睡吧，別又說了什麼不該說的話。」

大家都點點頭，鑽進了被窩，只露出一個個小腦袋瓜子。

3、

考核過後，我被分到了王寧嬪宮裡，而楊生香和蘇釧則到了曹端妃宮中。

張錦憐本來沒通過考核，她哭了一晚上，都準備收拾包袱回家了。次日一個大太監到了尚儀局，說宮中缺人，將這一批宮女都收進了宮裡。

馮嬤嬤在旁邊阻攔，說這不合祖宗規矩，禮儀學不到位，宮規背不熟練，實在有礙皇家顏面，還是讓這幫丫頭回家吧。

大太監斜睨了馮嬤嬤一眼，只招了招手把人帶走，臨走說了句：「馮嬤嬤也是宮中老人了，盡好本分就是。」

馮嬤嬤身子一顫，跪了下來連忙說是。

張錦憐覺得自己運氣真好，可謂山重水複疑無路，柳暗花明又一村。

我們也替她高興，想看看她會分配給哪個妃子。

可左等右等，也沒得到消息。

她被大太監領到了紫禁城的一處偏僻宮殿後，就一直沒有回來。

大抵是還沒安排好侍奉的地方，反正俸祿是照常給的，我們仨也就沒太擔心。

我所侍奉的王寧嬪是個好相與的人，她貌若天仙而身姿綽約，尤其一雙玉手白嫩如雪、細膩如綢，性子也是溫和似水，與下人說話都是柔聲細語。

只是她眉宇間也總凝著淡淡的憂愁，一日三次跪在菩薩像面前，似乎在為誰禱告。

王寧嬪不受寵，我來當差的一個月里，皇帝只來了一次，還因她的死板無趣離開了。

可她也不鬧，繼續把禱告做完後上床睡覺。

相比之下，曹端妃則受寵多了，她出身江南書香世家，父親是福建三明知府，本人也知書達理，恪守本分，深得皇帝青睞。

楊生香和蘇釧跟著她總能得到不少賞銀，我看著羨慕，卻也不敢奢求什麼。

宮中紛雜多擾，據說皇帝髮妻陳皇后就是死於爭鬥，如今芳皇后執掌中饋，曹端妃聖眷不衰，二人分庭抗禮，多有摩擦。

上位者的爭鬥，是要下面奴才流血的。

反倒是王寧嬪這裡恍若與世隔絕，我倒難得尋一份清凈安寧。

王寧嬪見我守得清貧，與我也多了親近，她在抄寫《地藏菩薩本願經》時，會讓我在旁邊研磨。

一來二去，我知道了她所祭拜的，正是曾經的陳皇后。

我心中動然，這深宮中，倒有幾分情真意切的。

一日，皇帝又來用膳，他似乎心情不錯，哪怕王寧嬪還是那副木訥樣子，他也與她多說了些話：「那陶文笠真有幾分本領，我吃了他練的丹藥，身子愈發舒展了。」

「是皇帝慧眼識珠。」王寧嬪垂著眼眸，將一塊魚肉夾進碟子，小口進食。

皇帝見她一副愛答不理的模樣，頓時沒了興致，冷笑道：「怎麼，難不成寧嬪還記恨著朕，連笑一笑都難做到？」

王寧嬪筷子那端的魚肉掉了下來，她跪倒在地告罪：「陛下誤會了，是臣妾愚鈍，怕說錯了話。」

我也跟著跪倒在九五之尊的身下，面前的威壓讓我喘不過氣來。

「哼，你確實愚鈍不堪，都是陳皇后把你教壞了，曾經還有幾分機靈，如今猶如枯藤老樹，半點生機不存。」皇帝拂袖把一旁擺著的瓷器打翻在地，碎片濺起，劃破了王寧嬪的臉。

皇帝冷眼看著對方臉上的血痕沁出紅珠，竟還不解氣地踢上一腳。

王寧嬪頓時倒在了地上。

我趕忙護在她身前，求皇帝息怒。

恰好這時，門外總管太監求見，說今日的丹藥煉出來了，求皇帝移步煉丹房。

等皇帝走遠，我忙去扶王寧嬪起來，她不顧臉上的傷口，只是在我懷裡掩面哭泣。

「我當初，就該隨著先皇后一同去了。」她喃喃。

4、

我與楊生香和蘇釧私下會面，長久不見，我們三人有說不完的體己話。

她們說曹端妃哪裡都好，只是夜裡總要驚醒，然後就去讀她那女訓女戒，嘴裡不停地說著夫為妻之綱，君為臣之綱，擾得守夜的人也不得安生。

我把那日皇帝震怒的事說了出來，楊生香倒吸了一口涼氣：「沒想到皇帝的脾氣居然是這樣，一點也不溫柔，我還是不要當妃子，等到了年歲就出宮吧。」

蘇釧也點點頭：「就是就是，找個尋常人家嫁了，過著自己的小日子，多自在啊。這宮裡的規矩多，說不定什麼時候就丟了命……唉，也不知道張錦憐怎麼樣了，好久沒見她了。」

我也想張錦憐了，如今我們三個都還不錯，就是她不知道還有多久才能分到差事。

回到王寧嬪宮中，她恰好不在，只有一個大太監在登記什麼東西。

他問我：「你叫什麼名字，年方几何，進宮後可來過月事？」

我一一回答，雖奇怪為何要問月事，但還是如實說道未曾來過。

他滿意地點頭，隨後就記上了我的名字走了。

我心中隱約覺得會有不好的事，於是等王寧嬪來了，將此事告訴了她。

她臉上已經結了痂，聽到此話，臉色發白起來：「這才多久，就又要一批宮女，甚至已到了貼身宮女頭上……」

看她惶恐的模樣，我瞬間這不是什麼好事，於是忙問她：「娘娘這是何意？」

她嘆氣，握住了我的手：「我沒用，保不下你。你去找端妃，她受寵，你求她把你要到宮裡，說不定還有一線轉機。」

「娘娘……」我還想多問幾句，可王寧嬪只讓我快些去，時間已然不多。

我不敢再多做逗留，趕忙去往曹端妃住處，卻見幾個太監拉扯著楊生香和蘇釧，要帶她們走。曹端妃在一旁面露不忍，只是一句：「要不還是算了……」

領頭的駁斥回去：「是陛下的命數重要還是這幾條賤命重要，娘娘也分不清了嗎？」

曹端妃閉上了嘴，甚至轉過臉不敢多看。

我猶如掉進了冰窟窿里，渾身冰冷。

看來曹端妃也保不了我。

而且聽著太監的意思，是有可能丟命的事。

恐懼如潮水襲來，我的腦子一片空白，直到站在原地好一會兒，才恢復了些理智。

我馬上回了王寧嬪宮裡，跪在她面前。

我知道她心善，於是頭重重地磕在地上，一次又一次，直到磕紅了也不停。

「求娘娘憐憫，奴婢知道自己也要被帶走了，生死未卜，只求娘娘能在奴婢死後，將這些錢寄回奴婢家裡，奴婢的家人還等著這些銀錢吃頓飽飯。」

我哭著求她，把裝著俸祿的荷包捧在手心裡，遞到她跟前。

王寧嬪紅了眼：「好，本宮會幫你的。之前的貼身宮女還能倖免，可惜你時運不濟，碰上了皇帝加大藥量，可你撐住了，之前的婢女也有走過這一遭活下來的，等從那鬼地方出來，一切都好了。」

我雖不知到底是什麼鬼地方，但聽到有活下來的機會，心裡頓時也升起了些希望。

我鄭重地朝王寧嬪磕頭：「等奴婢出來，再好好侍奉娘娘。」

話聲剛落，屋外就傳來了太監求見的聲音。

他們和王寧嬪打過招呼後，不等回話，就粗魯地將我拉走。

我流著淚，最後朝王寧嬪喊道：「娘娘可千萬記得奴婢的荷包啊！」

他們的力道可真大啊，扯得我生疼。

不知為何，明明是晌午日頭正盛的時候，卻一點溫度都感受不到。

我的心突突跳著，這紅牆黃瓦的紫禁城，成了四角的魔窟，引著我朝未知的方向而去。

那大太監咧著嘴笑：「你呀，若活不下來也別怨咱家，要怨就怨自己賤命一條。」

「咱們這些人啊，生來就是給人用的。」

「哈哈哈，對啊，咱家的乾兒子也一樣，咱們都一樣。」

他擦擦眼角，看向前路的目光愈發幽遠深邃。

5、

我被關到了一處宮殿。

這裡有二十多個宮女，也是被抓來的。

楊生香和蘇釧也在，我本來慌亂的情緒看到她們後平靜了不少。

至少在這陌生的環境里我們還能彼此依靠。

她們朝我小跑過來，蘇釧憋著淚。

「謹瑩姐，怎麼辦啊，我們是不是要死在這兒了？」

「我們來了這裡，就聽那些看守的侍衛說，不知道這次能活幾個。」

「怎麼辦，我好害怕啊。」

楊生香抱著我的胳膊瑟瑟發抖，蘇釧也站在一邊抹淚。

我是她們之中最大的，如今就是她們的定海神針，我明白自己不能慌，否則她們一定更崩潰。

於是我把她倆拉到身邊說道：「寧嬪和我說了，這是咱們入了宮必走的一遭劫難，只要咱們撐住了，等出去就一切都好了，所以咱們不管遇到什麼事都得挺住。」

「能挺住嗎？」蘇釧帶著哭腔。

「肯定能。」我拍拍她的手背，「你倆想想在外面吃都吃不飽，甚至有的人家都開始吃起了屍體，那種情況咱們都活下來了，如今可是在皇宮，天子腳下，還能活不了嗎？」

看我這麼振振有詞，二人終於稍稍放下心來。

我打量起四周，這宮殿很大，可在四處都建了籠子一樣的欄杆，把我們罩在裡面，見不得光，陰森恐怖。

侍衛們在外面守著，都是一品帶刀侍衛，按理來說本該在紫禁城護衛皇宮安全，卻被撥到這裡看守我們這幫手無縛雞之力的女子。

我手心沁出了汗，正想找個侍衛大哥搭話，看能不能問出點什麼，卻被一個人拉住了腳腕。

冰冷的觸感從腳腕傳來，嚇了我一跳。

我低下頭去看，發現那竟是許久未見的張錦憐。

她瘦骨嶙峋，半點都沒有往日的光彩。

她虛弱地喊著我：「謹瑩姐，你們……你們怎麼也來了啊……」

我看呆了，一時不敢相信那真的是陪同我們一起在宮儀局學禮儀的張錦憐。

可那熟悉的聲音又把我拉回現實，我蹲下，顫抖著手想把她扶起來，可她太虛弱了，根本起不了身。

「錦憐，你怎麼會成了這副模樣？」

我的聲音把一旁的楊生香和蘇釧引來，她們看到張錦憐的模樣，也是不敢相信，怔愣了好久，才去扶她。

張錦憐混沌的眸子沁出兩行濁淚：「真沒想到，我還能活著見到你們。」

6、

張錦憐告訴我們，她被那大太監帶到這裡後，就一直被關著。

二十五個宮女只能每天吃桑葉喝露水。

她餓得不行，找看守的侍衛要點別的東西充飢。

侍衛只是淡淡道，她們都是要煉藥的，需要保證身體的純粹，不能沾上人間的俗物。

她聽得暈頭轉向，那桑葉和露水吃進肚子裡不多時就沒了，於是她只能躺在原地，求著這點東西慢點消化。

終於，在她快餓死的時候，來了一群方士。

他們遞給侍衛一個木盒，那個木盒裡密密麻麻都是丹藥。

為首的方士給了侍衛們一個眼神後，侍衛立刻進了籠子，然後把丹藥挨個兒喂進她們嘴裡。

沒人掙扎，大家都餓得前胸貼後背，隨便一點吃的就連嚼都不嚼地咽進了肚裡。

侍衛們拿過一個個瓷瓶，似乎在等著什麼。

不多時，一個宮女突然叫出了聲。

「肚子，我的肚子好痛。」她慘叫著，隨之而來的是身下的血崩。

張錦憐看傻了，她指著侍衛說：「你們快救救她啊！」

一個侍衛皺起了眉頭：「身子弱成這樣，一刻都不到這藥效就發作了。」

然後他捂著鼻子，到她旁邊，扒下了她的褥褲，將身下的經血接進了瓷瓶里。

周圍的宮女看著，煞白著臉。

慢慢地，越來越多的宮女開始身下流血。

侍衛一個個上前，像是養牛的農戶等待擠奶，他們走到宮女面前，等著取血。

人如牲畜。

張錦憐腦子裡只剩下這個詞。

她們的尊嚴在這籠子裡，在這些侍衛眼中，一文不值。

張錦憐將手心的丹藥捏碎，她自從聽到侍衛說的煉藥二字，就覺得不對勁，所以她剛剛藏起了丹藥。

那個最先流血的宮女身下淌成了河，瓷瓶接滿了一個就又來一個。

侍衛如釋重負：「她一個就頂了三個人的量。」

一切結束，方士拿著她們的身下血走了，侍衛們也紛紛洗漱乾淨。

一幫太醫進來給奄奄一息的宮女扎針治療。

有幾個失血過多，當場斃命，有幾個苟延殘喘，在夜裡喊著爹娘閉上了眼。

張錦憐膽戰心驚地看著，她想，還好她活下來了。

她沒流血，侍衛以為是丹藥藥效不足，可他們也沒放她離開，要她留在這兒，等著下一批采血。

這偌大的籠子只剩下了張錦憐一個人。

每天送來的吃食依舊只有桑葉露水。

她真的太餓了，她覺得自己等不到下次采血了。

渾渾噩噩中，一塊饅頭被塞到她嘴裡。

張錦憐睜開眼，是一個小太監。

以前給她送吃食的人被換成了這個小太監。

她貪婪地把饅頭咽下去，連謝謝都來不及說。

小太監怕她噎住，又遞過來露水：「你別怕，我以後每天都給你送饅頭。我乾爹說了，咱們太監和宮女都是這深宮裡的苦命人，要互幫互助。」

張錦憐不知道他乾爹是誰，可她能想像出來，這樣的人一定是個慈眉善目的。

她吃完了，鄭重地朝那個小太監磕了個頭。

小太監忙扶她起來：「姐姐比我大，怎麼能給我行禮呢？」

「你要好好活著，等陛下得道成仙，就不用采血了，還會封賞咱們這些幫了他的人呢！」

他笑著，眼睛眯成了一道月牙。

「得道成仙？」

「對，我乾爹說，宮中新來的陶道長給陛下進獻了長生的藥方，以『紅鉛』和『秋實』煉製丹藥，定期服下，即可長生。咱們陛下已經吃了好多顆了，再有幾次就能成仙。」

「紅鉛和秋實？那是什麼？」

「紅鉛就是女子的初潮，秋實就是童男的尿液……」

張錦憐一陣噁心，差點把吃下去的饅頭吐出來。

小太監也知道這聽起來匪夷所思，但他覺得皇帝是天下最尊貴的人，也必定會是最聰明的人，否則怎麼能當上皇帝。

而他們是凡人，不明白藥方其中的奧妙罷了。

所以，這聽起來匪夷所思的事情，也就合理了。

可張錦憐還是難以接受。

「可女子的初潮哪裡能在一個時間裡同時出現……」張錦憐正要問，突然想到那些給宮女吃下的丹藥。

原來是催經所用。

張錦憐一陣惡寒。

有了小太監的饅頭，張錦憐能活下去了。

她掰著手指頭算時間，等著下一次采血。

張錦憐想通了，她就是個宮女，皇帝想長生，她就要做對方長生的踏腳石。

這是她們這些賤民的命，誰讓這天下都是皇帝的呢？

可她還是想活下去，只要自己能撐住，撐過了采血，她就可以出去了。

然後繼續做宮女，盡忠職守，得到主子青睞，拿到賞銀俸祿，出宮去找她的妹妹。

對，活下去。

只要忍耐住，出了這籠子就一切都好了。

她對小太監說：「等我出去了，一定好好報答你。」

小太監笑得甜甜的：「好，明日就是我生辰，我乾爹會給我煮長壽麵，到時候我就許願姐姐能熬過下次采血。」

7、

今日送吃食的換了人。

張錦憐想這是應該的，畢竟是小太監的生辰，歇一天也正常。

可以一連幾日都沒見他的身影。

張錦憐擔心起來，她害怕是小太監給她送饅頭的事被發現了，皇帝責罰了他。

於是，她問侍衛那個送吃食的小太監怎麼不來了。

這個人姓周，是侍衛里年歲最長的。

他不耐煩地說道：「死了。」

死了？

張錦憐覺得自己聽錯了。

是的，一定是一連幾天沒吃到饅頭，餓昏了頭。

「侍衛大哥，你說什麼？」她又問了一遍。

「我說，他死了，給皇帝試藥，沒了。」周侍衛略帶嫌惡地瞥了她一眼。

這籠子裡的血腥味太重，沾染在張錦憐身上久久不散，一湊近，就是那股揮之不去的鐵鏽味。

周侍衛走遠了，張錦憐還扒在欄杆處沒有動。

小太監生辰那天，他乾爹，也就是負責搜集煉丹藥材事宜的總管太監給他做好了長壽麵，等著他來吃。

總管太監還給他買了糖人，當初鬧饑荒，總管太監差點餓死，他沿街乞討，這孩子就把家裡的白糖給了他。

後來小太監為官的父親犯了事，家中幼童全部凈身進宮。

早就在宮裡混出頭的總管太監就收了小太監當乾兒子。

大太監照顧小太監，小太監照顧大太監。

兩個太監相依為命。

現在他乾兒子死了。

陶文笠改善了藥方，藥材里的硃砂多加了一倍，皇帝隨手指了小太監試藥。

然後他就沒了。

陶文笠說：「看來只有陛下能承受成仙的丹藥。」

短短一句話，就遮掩了過去。

然後皇帝再隨手一指，小太監就被拉走埋了。

乾爹的長壽麵都涼了。

大太監不敢怨皇帝，皇帝是主子，他們是奴才，奴才給主子賣命，是至高無上的榮幸。

可他心裡堵得慌。

他想了三四天，終於想通了。

是他誤會了，他把自己和乾兒子都當成了人。

他們是奴才啊，奴才是拿來給主子用的，怎麼會是人呢？

主子才配稱作人。

於是大太監一點也不怨恨了，繼續給皇帝辦事。

鞍前馬後，兢兢業業。

當然，這些張錦憐都不知道。

她只是心臟疼得厲害。

也不知道小太監死的時候，疼不疼。

8、

「然後，我就繼續吃著桑葉活到現在。」

講完全部，我們三個人連呼吸都停滯了。

楊生香臉色難看極了，蘇釧也哭出了聲，心疼地把張錦憐抱在懷裡。

「所以我們只能在這裡等采血嗎？或者說……等死嗎？」我問她。

張錦憐點頭：「這四周我都看過，密不透風，連個窗戶都沒有，根本逃不出去，況且就算能逃出去，也是在皇宮，又能躲到哪裡？」

她頓了頓，揚起一抹苦笑：「上一批采血的宮女也活下來兩個，說不定這次過後，咱們也能活下來。」

沒人回應，大家都知道這無異於閻王手裡逃生。

連著幾日斷食，還要再服下催經的丹藥，能夠活下去太難了。

一片死寂，只剩下啜泣聲不絕於耳。

突然，籠子開了，有人送來了食盒。

我們接了過來，打開一看，果然只有桑葉和露水。

那桑葉吃進嘴裡極澀口，泛著苦味難以下咽。

可張錦憐的舌頭似乎失去了味覺，只是一味地往嘴裡送，綠色的汁液順著嘴角往下流。

「我得活著，我妹妹還在宮外等我……」她喃喃道，眼裡沒有絲毫光彩。

就這樣過了三日，籠子變得異常安靜，大家都餓得眼冒金星，沒有半點說話的力氣。

這皇宮的宮女都是窮苦出身，本以為到了宮中就不必再挨餓，未曾想還是飢腸轆轆地等死。

「砰——」巨大的聲響傳來。

我們轉過頭，是一個宮女撞柱而死。

她自從聽了張錦憐的話，就害怕得睡不著覺，精神高壓和飢餓難耐下，選擇了結自己。

周侍衛過來收屍，沒有多餘的表情，動作麻利而熟練。

絕望在籠子中蔓延。

後來陸續幾個人也死了，有的是自殺，有的是餓死的。

收屍的換了人，是更年輕的侍衛，周侍衛家裡似乎出了事，告假幾日。

這宮裡就是這樣，總會有人頂上差事。

正如我們，我們死了，也會有人前赴後繼地進宮，繼續赴死。

9、

終於熬到了采血。

每個人都在心裡祈禱，蘇釧握著我的手，楊生香抱著張錦憐。

我覺得可笑，真的很可笑。

我們這些人，明明什麼錯事都沒有做過，可命就這樣被捏在別人手裡，卑賤如泥土。

而那個在雲端的人，大權在握，什麼都不缺，於是便開始追求起了虛幻的長生之路，拿這麼多人的命換一個得道升仙的可能性。

我用盡全部力氣對三個姐妹說道：「無論如何，都必須堅持下去，千萬別放棄活著的念頭。」

她們點頭，眼裡淚光閃爍。

籠子門開了，幾個女子又被推搡著進來，她們懵懂地看著四周，還不知道接下來會發生什麼事。

把她們帶進來的是那幫方士：「死去的宮女拿這幾個人頂上吧，本來是要拿這些陰年陰月陰日所生的人煉藥的，可惜時辰不對。」

周侍衛回來了，他憔悴了不少，可看到方士，還是恭敬地上前行禮，然後從陰影處把那群小女孩一個一個送進籠子裡。

突然，周侍衛頓住了。

他的手顫抖著，身子也顫抖著。

最後一個女孩看向他，猛地哭出聲來：「爹爹——」

宮殿里的人俱是一愣。

周侍衛大驚失色：「你……你怎麼會在這裡……爹爹找了你那麼久，你怎麼會在這裡！」

他的呼吸急促起來，小女孩帶著哭腔撲到他懷裡：「有個叔叔給了我糖人吃，我吃了就睡著了，醒來就在一個房子裡，叔叔拿了一包銀子後就走了。那個小房子好黑，只有葉子吃，珍珍好餓，爹爹帶珍珍回家……」

周侍衛想把女兒抱起來，可卻被一個方士打斷：「采血的時間到了，周侍衛誤了時辰，可擔待不起。」

周侍衛跪到了地上：「這是我女兒，我求求您放了她，再找一個可以嗎？」

「此次藥量加大，合適的女子本就不多，她既到了這裡，便是因緣際會，上天安排，萬不能逆天而為。」

周侍衛瞪大了眼睛，女兒還在懷裡哭泣。

「爹爹，我好怕，我想回家……」

我們都不忍再看，若是說我們還有幾分活下來的機會，那這個不過十歲的女孩若是服下催經的藥，只怕是定要喪命了。

周侍衛嘴唇逐漸變白，臉上也沒了血色：「可她是我唯一的女兒啊！」

方士嘆了口氣：「她不光是你的女兒，也是皇帝的子民，自當為皇帝賣命。」

他終於死了心，腰間的佩劍抽出直指方士，右手牽住女兒，左手挾持住了那說話的方士，可還沒下一步的動作，一把長劍刺穿了兩人心口。

又一名方士擦乾劍上的血，淡淡道：「可以開始采血了——這兩具屍體也別浪費，拖去剁碎了當作花肥，如此花瓣上的露水才更有天地靈氣。」

女孩撕心裂肺的哭聲傳遍宮殿，震得我們心抽疼，周侍衛的同僚們也紛紛別過了頭。

可來不及擔心這個女孩，馬上就是我們的生死關卡。

我們的嘴被撬開，褐色的丹藥被喂進了嘴裡。

我們本想像張錦憐上次一樣，趁侍衛和方士們不注意，偷偷吐出來，未曾想此次竟換了入口即化的丹藥。

苦澀的滋味順著舌頭蔓延到了嗓子，再進入胃裡。

不消一刻，我的下腹開始抽痛。

周圍的宮女也連連發出聲響，起初還是呻吟，聲音逐漸變大，慢慢成了慘叫。

我咬著牙，本因飢餓而渙散的意識在劇烈的疼痛下逐漸清醒，又在如同千萬根針扎般的折磨下開始模糊。

身下有血流出，一個人上前，拿出瓷瓶接過血。

我死命咬著虎口，不讓自己沉淪在奪命的眩暈感中，最後竟生生咬出了兩個血窟窿。

那個叫珍珍的小女孩已經沒了聲響，周侍衛的同僚到底還是良心未泯，不願掀開那女孩的褥褲，他跪下來：「周大哥才去世，這女孩才十歲，我……」

方士看了一眼狼藉一片的籠子，平靜地點點頭：「貧道非無情無義之徒，既然不願取血便算了，把屍身送還家中吧。」

跪下的侍衛抬起頭：「您是說，不用她的血？」

「嗯。」

既然不用，為什麼還非要逼死她？

那個侍衛最後也沒問出口。

10、

我疼得肝腸寸斷，卻聽到旁邊蘇釧的聲音漸漸弱了下去。

我怕她昏過去再也醒不過來，忙轉過身去叫她。

可她的臉煞白煞白的，眼瞳也散了，分明是將死之人的症狀。

「謹瑩姐，我活不成了。」

她對我說道。

我把她抱在懷裡，下巴抵在她額頭上：「別瞎說，咱們還得熬到年歲出宮呢，你不是還有婚約嗎，不是還要當新娘子嗎？」

楊生香和張錦憐聽到動靜，也掙扎著過來，楊生香看到蘇釧的模樣，被關進來這麼久，第一次哭了：「蘇釧，你可不准死，咱們說好了要回端妃宮裡的。」

張錦憐咬著牙，不斷地去按捏蘇釧的合谷穴。

可蘇釧的血只是越流越多，她笑了起來，眼睛裡也變得亮閃閃的：

「謹瑩姐，還有楊生香、張錦憐，你們仨快看，我穿上嫁衣了。」她指著自己被血染紅了的衣裳，一臉欣喜，「張大哥也來接我了，我要回家了，我要回去找我爹娘了，他們在家裡等著送我上花轎呢。」

「你們……你們可要好好活著啊。」她笑著笑著，笑出了淚。

蘇釧合上了眼。

11、

籠子裡的血腥味越來越濃了。

到處都是血。

方士們拿著瓷瓶滿意地走了。

我們三個面如死灰，我懷裡的蘇釧還有溫度，我將她抵在心口，楊生香握著她的左手，張錦憐握著她的右手，我們蜷縮在一起，好像這樣，就一切都不用怕了。

侍衛和太醫魚貫而入，收屍的收屍，診治的診治，蘇釧的屍體也被人從我們三個身邊帶走，細長的針刺入我們的穴位，吊住我們最後一口氣。

好安靜啊。

井然有序的安靜。

沒有人說話，只有人不斷地死去。

死去是沒有聲音的，就是一瞬間就沒有了呼吸，那麼快。

原來死亡這麼容易。

溫熱的米粥遞到了我眼前，我的嘴被撬開，米粥灌了進去，鹹鹹的。

我活了下來，又好像沒有活下來。

籠子裡，原本那樣旺盛著的生命，那樣靈動著的人，一天過後，就沒了。

就沒了。

永遠地沒了。

楊生香說：「謹瑩姐，蘇釧沒了，好多人沒了。」

張錦憐說：「謹瑩姐，咱們活下來了。」

是啊，熬下來了。

將近三十個人，活下來四個。

原來劫後餘生，會這麼難過。

12、

又一個太醫過來，他是最後留下收針的人。

他悲憫地看著我們四個人，嘆了口氣，把針拔了下來。

恍惚中，我覺得他有些眼熟。

「許深大夫？」我問。

他一愣，看向我，終於認出了我是誰。

當年村子瘟疫，只有他一人願意深入村中診治。

醫者仁心，當為如此。

他讀得儒家四書五經，心有鴻鵠志，此事過後不過兩載便入了太醫院，以報效朝廷為夙願。

而我是那場瘟疫中幫他提箱子的助手。

他看我如今的虛弱模樣，一句話也說不出來。

曾經能在瘟疫中都生機盎然的人，在天下之主的皇宮中，反倒生死難測。

「陛下怎能如此……」他掩面而泣，卻無可奈何，只能拂袖離去。

我們四人被放了出來。

外面的陽光真好啊，照在身上暖洋洋的。

空氣中再沒了血腥味，吃食也終於可以多些能充饑飽腹的米麵饅頭。

而且……不會再有性命之虞。

楊生香又哭起來：「我想蘇釧了，她會被當花肥嗎？」

張錦憐垂著眼，一聲不吭。

我的指甲也掐進了肉里，疼，卻沒有心疼的萬分之一。

13、

楊生香回到了端妃的宮裡當差，張錦憐也分配了過去，頂了蘇釧的差事。

而我又回到了王寧嬪宮中。

她見我回來，紅了眼：「好孩子，到底是活下來了。」

之前的事像是一場夢，可我總會在真正的夢裡看到那血淋淋的場景，然後被驚醒。

我們三個再沒了之前的期望，只盼著早日到了年歲出宮。

這宮裡的險惡實在驚心動魄。

我們每月都勻出些銀子給蘇釧的父母寄去，可誰也不知道怎麼去告知二位老人她已去世的消息，於是便只能拖著，仿著蘇釧的字跡給家裡寄去家書。

然後繼續埋頭幹活。

端妃懷了孩子，皇帝大喜過望，尋來陶文笠替這孩子測算命數。

陶文笠閉眼，隔著帘子，只在若隱若現中看了端妃一眼，只一句：「富貴不能雲。」

此話傳遍六宮，有人說這話的意思是這孩子福氣非凡，乃言語不能描述；也有人說這孩子命數一般，無需多費口舌。

兩種說法都能成立，單看聽的人如何解釋。

顯然，皇帝信了第一種，他更加寵愛曹端妃，稀世珍寶、珍饈百味流水般地往她宮中送去。

曹端妃上次懷了孩子還是很久之前，她那時風光無限，甚至壓過也懷了孩子的芳皇后一頭。

芳皇后暗中陷害，導致曹端妃失了聖心被罰去采露珠，她無意中看到了土下的屍體碎塊，驚厥之下就小產了。

所以此次懷孕，曹端妃格外小心，大門不出二門不邁。

這些都是王寧嬪告訴我的，她這些時間總夢見故去的陳皇后，於是就更加勤勉地抄寫經文燒過去，手酸了就和我聊些閒話。

皇帝對曹端妃極為疼愛，下了朝日日留在她宮中。

楊生香和張錦憐的日子也就更加忙碌，沒空再與我聚會，於是私下裡我也抄寫起經文，想著給那些逝去的宮女燒去，盼望著能起到超度的作用。

王寧嬪告訴我，她最開始抄寫經文，是陳皇后帶著她的。

那時，她還是宮女，也是像我一樣研磨。

那時，王寧嬪很愛笑，也喜歡去御花園捉蝴蝶，喜歡五顏六色的花朵，陳皇后總縱著她的性子。

「小孩子愛玩些，也是應該的。」

她看著王寧嬪四處撒潑打滾的模樣，溫柔地笑著。

王寧嬪好喜歡陳皇后，她不知道為什麼皇帝會不喜歡她。

明明她那麼好看，就如同天上的皎皎明月，清冷華貴。

後來，王寧嬪知道為什麼了。

明月潔白無瑕，忍不了皇帝的污濁泥濘，於是不願委屈自身，沾上那腥污。

所謂腥污，便是指皇帝身在其位，受天下百姓供奉，卻不願盡責，只是一味求仙問道，為此勞民傷財，修建了仙鳴台，還廣集天材地寶，當地百姓為此荒廢農作，只為進獻無價藥材，求得金雨傾盆、翻身富貴。

陳皇后苦口婆心勸導，卻只是招來皇帝更加厭惡。

於是青梅竹馬，走向兩看生厭。

直到陶文笠入宮，二人的關係到了冰點。

陶文笠為當時方士所推薦入宮，剛來宮中便通過符水噴劍、設壇作法的法子平息皇帝夢魘與宮中異象，獲得皇帝信任後，又在陪同南巡中預言行宮大火，救皇帝於其中，從而成為皇帝心腹。

至此，陶文笠所說之事，皇帝必行。

陶文笠說王寧嬪身有霞光，福澤慧夫，於是皇帝不顧王寧嬪意願與陳皇后勸阻，將其強納為妃。

陶文笠說陳皇后不祥，於是皇帝更為疏遠，雖保留其皇后之位，卻將協理六宮的權力交給芳妃。

再後來，陶文笠匍匐跪地，告訴皇帝，仙人託夢，他有了讓其長生的藥方。

宮中哀鴻遍野，一波又一波的宮女沒了命。

陳皇后素衣披髮，跪在皇帝面前，求皇帝斬殺奸佞妖道，莫要再濫殺無辜。

皇帝大怒，一腳踹在她心口。

陳皇后便沒了半條命，她躺在床上，只剩下半口氣。

陳皇后之父求皇帝，讓她最思念的祖母進宮看她最後一面，被皇帝駁斥此等妖婦，何來人倫。

陳皇后孤苦離世。

王寧嬪也沒了魂，她再也不愛笑，只願每日抄寫經文。

「她是我見過最好的人，可惜，碰到了昏庸的丈夫。」王寧嬪對我說。

我研磨的手頓住，心想，好人總是不長命，徒留禍患遺萬年。

我若是陳皇后，便在死前帶走皇帝。

可這想法也是轉瞬即逝。

如今的日子倒也算安逸，至少沒了性命之憂。

只是午夜夢回，我總愧疚著，下一批、下下一批，還會有多少宮女遇害？

這似乎不關我的事。

可我總覺得，置身事外四個字太難。

所有人都覺得自己能夠獨善其身，可大太監、周侍衛……誰又能說得准火燒起來會有多大？

於是，我開始在宮中慢慢散布皇帝采血的事情，不少宮女知道了其中內情。

距離下一次采血還有一段時日，我希望她們能夠自救，雖然我也不知道有什麼法子，但總歸在一無所知中走向死亡，還不如在清醒中百般自救。

說不定會有一線生機。